"Y ENTONCES, UN DÍA, LLEGÓ UNA CRIATURA cuyo material genético no era muy diferente de las estructuras moleculares reproductoras de cualquier otra clase de organismos del planeta, que dicha criatura llamó Tierra. Pero era capaz de reflexionar sobre el misterio de su origen, de estudiar el extraño y tortuoso sendero por el cual había surgido desde la materia estelar. Era el material del Cosmos contemplándose a sí mismo. Consideró la enigmática y problemática cuestión de su futuro. Se llamó a sí mismo hombre. Y ansió regresar a las estrellas." (Carl SAGAN (astrónomo): La conexión cósmica. Orbis, Barcelona, 1986, p. 242. Cfr. en edición original: The Cosmic Connection, Anchor Press, New York, 1973 (1st. ed.), p. 255).

"QUIZA EL DESTINO DE LA INTELIGENCIA sea en todas partes actuar de formas que considera volitivas, pero sin llegar a saber nunca si de hecho está representando sólo un papel dentro de algún plan maestro del que en el fondo no tiene ni idea. Me pregunto cuántas mentes, desde este planeta al supercúmulo de Hydra, se habrán interrogado a sí mismas con la misma pregunta: ¿Somos agentes libres que intentamos aprender acerca del universo, o sólo un medio por el que el universo intenta aprender sobre sí mismo?." (Timothy FERRIS (divulgador científico): El firmamento de la mente. Acento Editorial, Madrid, 1993, pp. 79-80). 

"LOS ECOS DEL BIG BANG RETUMBAN TODAVÍA en las partículas de que estamos hechos. Nuestra composición química es más afín a la cósmica que a la terrestre. Por el hidrógeno que llevamos dentro (formado junto al fogonazo de la radiación cósmica de fondo) somos hijos de la luz. Por los otros elementos (forjados en los hornos estelares y dispersados en explosiones agónicas de supernovas), somos polvo de estrellas. El microcosmos de nuestro cuerpo es el compendio de la historia del macrocosmos, como los clásicos no se cansaron de subrayar.

"El humanismo que necesitamos está aún por hacer. Nuestro cerebro tiene el mismo número de neuronas que estrellas tiene nuestra galaxia, y a través de sus innumerable conexiones circula la savia de la información mediante procesos apenas descifrados, pero percibidos por dentro como conciencia. Nuestro cerebro es el lugar de la autoconciencia, el foco de las nuevas humanidades y el gran reto lanzado a la ciencia actual". (Jesús MOSTERÍN (filósofo): "Ciencia y humanidades", El País, 02/12/1998).

"EN REALIDAD, LO QUE ESTAMOS VIENDO POR TODAS PARTES a nuestro alrededor es un continuo brotar de ideas que ponen en tela de juicio el humanismo tradicional". (Louis PAUWELS (periodista): "Como saludo al planeta", en: Louis PAUWELS; Jacques BERGIER: El planeta de las posibilidades imposibles, Barcelona, Plaza y Janés, 1976, p. 13)

"YO CREO QUE LA CONCIENCIA es un producto de nuestro ser material, creo que de alguna manera nuestros cerebros están preparados para extraer algo del mundo físico y revelarlo como conciencia. Es algo que está potencialmente ahí fuera.

(...) Nuestra comprensión actual de la física es insuficiente. Lo que digo es que debe haber algo más y ese algo está en la física del mundo, no en algo espiritual y ajeno. Pero no podemos llegar a ello con la física actual. No sabemos lo suficiente.

"Vida alienígena ¿Por qué no? El problema es que no sabemos exactamente cuáles son las condiciones necesarias para la vida. Pero yo esperaría vida- incluso vida inteligente- en algún otro lugar de nuestro propio universo. Aunque la vida inteligente puede ser muy escasa, como deja claro nuestro comportamiento. El calentamiento global y las armas nucleares prueban que la gente no se comporta sensatamente, aunque espero que al final se imponga la sensatez... no vayamos a tener que vivir en otro planeta". (Roger PENROSE (físico y matemático): "El reto de la física es explicar cómo funciona la conciencia", XLSemanal (Magazine. Entrevista), 04/02/2007, p. 52).

"PERSONALMENTE CREO QUE, PARA QUE A PARTIR de la nube inicial de hidrógeno y helio se haya llegado al mundo actual y a los seres humanos, ha sido necesario la colaboración de algo exterior, que antes he llamado arbitrariamente un impulso vital. Pero ¿cómo ha actuado ese impulso vital?, ¿a través de qué? Sin pretender tener la solución, voy a sugerir dos posibles caminos.

El primero está relacionado con la estructura del átomo de hidrógeno (...) ¿sería absurdo pensar que tal vez el átomo de hidrógeno tenga una estructura y una organización interna mucho más compleja de lo que podemos imaginar? El hecho de que sea muy pequeño, no obliga necesariamente a que sea muy simple. (...) Y puestos a dejar que la imaginación vuele, podríamos pensar que en estos complejos átomos de hidrógeno estuviera impreso una especie de programa, que guiara, o que simplemente orientara, su comportamiento posterior. Que hiciera que lo ocurrido en el universo desde la creación de la materia (del hidrógeno y del helio) no había sido producto exclusivo del azar. Que no había sido el resultado de una evolución ciega, sino de una evolución, no determinada, pero si orientada, por esa especie de programa interno de los átomos de hidrógeno, por esa especie de "código genético atómico".

El segundo (...) es a través del espacio que contiene la materia. La idea puede parecer absurda (...).  Pero en la literatura científica reciente es frecuente ver un concepto nuevo: la energía del vacío, o energía de punto cero. (...) Pues bien, si el espacio vacío está lleno de energía, ¿no podría ser este espacio el cauce de actuación del impulso vital, que orientase la evolución de la materia?

"(...) si en algún lugar del universo existen condiciones adecuadas para la vida, y estas condiciones se mantienen durante el tiempo suficiente, la vida acaba apareciendo, porque la vida no es el resultado de la casualidad y de las fuerzas ciegas de la naturaleza. El impulso vital es consustancial con la existencia del universo." (Miguel BAUTISTA ARANDA (ingeniero aeronáutico): En las puertas del espacio (Camino al infinito: una apasionante aventura científico-técnica). McGraw-Hill/Interamericana, Madrid, 2001, pp. 219-220 y 333 respect.)

"NOS TIENTA SEGUIR EL PRINCIPIO DE LA MEDIANÍA y suponer que el sistema planetario en que nos encontramos es típico y pueda ser utilizado de guía. (...) Stephen H. Dole ha verificado estas suposiciones, tanto como es posible, con una computadora. Comenzando con una nube de polvo y gas  de la masa y densidad que se cree sirvió como origen al sistema solar, estableció los requisitos del movimiento aleatorio, de la coalescencia sobre colisión, de los efectos de la gravedad, y de otras cosas. La computadora calculó minuciosamente los resultados. Hizo el cálculo de nuestros diversos sucesos fortuitos, y en todos los casos resultó un sistema planetario muy semejante al nuestro.

"También era impresionante -en referencia ahora al experimento de Miller y sus variantes posteriores- que todos los cambios producidos en el laboratorio por las colisiones fortuitas de moléculas y la absorción al azar de energía (siempre teniendo por guía las leyes conocidas de la naturaleza), parecían llevar invariablemente hacia la vida como la conocemos. No se encontraron cambios importantes que señalaran definitivamente hacia una dirección diferente. Todo ello parecía indicar que la vida  era el producto inevitable  de variedades de alta probabilidad de reacciones químicas, y que  la formación de la vida en la Tierra primordial no podía haber sido evitada.

"En general, los estudios de meteoritos tienden a apoyar los experimentos de laboratorio, y hacen que parezca más probable que la vida sea un fenómeno natural, normal, hasta inevitable. Al parecer, los átomos tienden a unirse para formar compuestos en dirección hacia nuestra clase de vida, cuantas veces tienen la más pequeña oportunidad de hacerlo.

"Hasta en el espacio exterior, la dirección de la formación -de las combinaciones de átomos- parece ser hacia la vida. De hecho, tanto en los meteoritos como en las nubes interestelares, resulta interesante que se formen cadenas de carbono y que no haya señales de moléculas complejas en las que no figure el carbono. Esta prueba favorece la suposición de que la vida (como la conocemos) siempre incluye compuestos de carbono. Todas estas pruebas de laboratorio, en los meteoritos y en las nubes interestelares, hacen que parezcan correctas las sugerencias de Haldane y Oparin. La vida sí comenzó espontáneamente en la Tierra primordial, y todo indica que sucedió sin dificultades, y que las reacciones en tal dirección fueron inevitables. De lo anterior se deduce que la vida puede comenzar, tarde o temprano, en cualquier planeta habitable." (Isaac ASIMOV (bioquímico, escritor y divulgador): Civilizaciones extraterrestres, Barcelona, Bruguera, 1981, pp. 174, 200, 202-203 y 205-206 respect.).

"EL UNIVERSO ACTUAL, percibido como actual (...) está intrínsecamente constituido, impregnado, de matemáticas y lógica matemática, de modo que está siendo "racional" por estas estructuras.

"Hay en tal realidad material más de racionalidad, de espiritualidad de las que la teología clásica, de cualquiera religión, ha atribuido al entendimiento divino, al Verbo. El universo es, por ello, divino. Y los físicos actuales son mayores teólogos que todos los tenidos por clásicos.

"Las sondas cósmicas, los Voyagers de NASA, Carl Sagan... están notificando al universo -y tales aparatos lo harán hasta durante 60.000 años- que la Humanidad, la SOCIEDAD humana, intenta entrar en conexión mental, sentimental, musical, literaria con civilizaciones de seres inteligentes, más avanzados, tal vez menos que nosotros". (Juan David GARCÍA BACCA (filósofo y teólogo): Sobre filantropía. Tres ejercicios literario-filosóficos (filantropía divina, divino-humana, humana), Barcelona, Anthropos, 2001, pp. 155, 156 y 180 respect.).

"ENTRE LOS MAYORES LOGROS de los seres humanos está el desarrollo de la ciencia y de la tecnología que nos ha permitido reflexionar sobre el origen del universo. El Universo, gobernado por leyes que ya conocemos, produce ambientes planetarios en donde la vida surge como consecuencia de estas mismas leyes. La vida evoluciona hasta producir organismos capaces de entender los rasgos generales de todo el proceso evolutivo. Entre los instrumentos creados por el desarrollo de la tecnología están los radiotelescopios, que nos permiten no solo reflexionar sobre nuestra línea contínua de evolución biológica, sino también nos permite cuestionar la posible existencia de otros seres con la inquietud de comunicarse". (Julián CHELA FLORES (físico cuántico y matemático): Física y biología en la búsqueda de vida en el universo", Principia (Barquisimeto, Venezuela), 2005).

"3º LA UNIDAD DEL MUNDO, en el sentido que se acaba de explicar, no envuelve necesariamente su unicidad; porque no hay ninguna repugnancia o imposibilidad absoluta en la existencia de otros mundos, distintos del que nosotros conocemos. La potencia de Dios es infinita, como lo es su esencia. Luego no solamente no ha sido agotada por la producción de este mundo, sino que no puede ser agotada con la producción de nuevos mundos; porque cualquiera que sea el número y perfección de éstos, nunca estarán en proporción actual y completa con el grado o perfección de la potencia infinita de Dios.

4º Empero aunque la razón demuestra la posibilidad de otros mundos, y hasta la posibilidad de su pluralidad indefinida, nada nos dice acerca de la actualidad o existencia real de estos mundos. Éstos, si existen o existieron, se hallan fuera de la esfera de nuestro conocimiento presente, y sólo podríamos conocer su existencia por medio de la revelación divina, la cual nada nos dice sobre esta materia.

Sin embargo, si la cuestión relativa a la pluralidad actual de mundos se toma en un sentido impropio, y por decirlo así, astronómico, es decir, con relación a la opinión de muchos astrónomos, para los cuales las estrellas fijas son centros de otros tantos mundos, o mejor dicho, sistemas planetarios análogos al nuestro, entonces la pluralidad de mundos alcanzará el mismo grado de probabilidad que corresponde a esa afirmación de ciertos astrónomos, afirmación que en el estado actual de la ciencia puede admitirse como hipótesis más o menos probable, pero no como una verdad cierta y demostrada.

5º En el mismo sentido debe resolverse el problema que se refiere a la existencia de moradores inteligentes en los astros. La analogía que existe entre la tierra y los planetas en cuanto a figura, existencia de montes, mares y valles, indicios de atmósfera en algunos y relación con el sol: las razones de congruencia fundadas, ya en la inutilidad relativa de ciertos astros invisibles sin el auxilio de instrumentos, ya en la multiplicación de seres que desde los astros diseminados en la inmensidad del espacio reconocieran, adoraran y ensalzaran la magnificencia y bondad del Creador, con algunas otras razones de congruencia y analogía, demuestran que si nada se puede afirmar con certeza sobre este punto, tampoco se debe mirar como absolutamente falsa o improbable la opinión que admita habitantes en algunos astros. Todavía sería más temerario calificar esta opinión como contraria a los dogmas católicos, los cuales no rechazan la posibilidad, ni siguiera la probabilidad de otros hombres, o si se quiere de otros seres inteligentes distintos de los que habitan la tierra. Sobre esta materia, los dogmas cristianos y la Sagrada Escritura sólo nos imponen la obligación de creer que los hombres que existen y se han sucedido en esta tierra que habitamos, traen su origen de Adán." (Zeferino GONZÁLEZ (Filósofo, Cardenal de la Iglesia de Roma, Obispo de Córdoba y Arzobispo de Sevilla y de Toledo): Filosofía elemental, Madrid: Imprenta de Policarpo Pérez, 1876, Libro 5º, Cap. 1º, Art. 1).

"DENTRO DE POCO, LA HUMANIDAD PUEDE SUFRIR un shock existencial cuando la actual lista de una docena de planetas extrasolares del tamaño de Júpiter crezca a cientos de planetas del tamaño de la Tierra, gemelos casi idénticos de nuestro hogar celeste. Esto nos puede llevar a una nueva era en nuestra relación con el Universo: nunca más veremos el cielo nocturno de la misma forma otra vez, dándonos cuenta que los científicos podrían finalmente recopilar una enciclopedia identificando las coordenadas precisas de quizá cientos de planetas similares a la Tierra". (Michio KAKU (físico teórico): "La Física de las Civilizaciones Extraterrestres", Astroseti, 2005).

 "EL DESCUBRIMIENTO DE VIDA EN OTRO PLANETA es posiblemente uno de los avances científicos más importantes de este siglo, no sólo de la década, y comportaría enormes implicaciones filosóficas." (Comité del Congreso decenal de 2001 sobre astronomía  y astrofísica: "Astronomy and Astrophysics in the New Millennium", Consejo Nacional de Investigación (National Research Council), USA).

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¿Hay álguien ahí? Origen y evolución de la vida en el planeta Tierra y la búsqueda de señales de vida en el espacio. Barcelona: Océano, 2002. de URMENETA, J.; NAVARRETE, A.

¿Quién anda ahí? Civilizaciones extraterrestres y el futuro de la humanidad. Madrid: Debate, 1997. de YNDURAIN, Francisco J.

Astrobiología. Madrid: Equipo Sirius, 2004. de GONZÁLEZ FAIRÉN, A.

Civilizaciones extraterrestres. Barcelona: Bruguera, 1981. de ASIMOV, Isaac

Comunicación con inteligencias extraterrestres. Barcelona: Editorial Planeta, 1973. de SAGAN, Carl

El universo de Carl Sagan. Madrid: Cambridge University Press, 1999. de AA.VV.

La búsqueda de vida en otros planetas. Madrid: Cambridge University Press, 1999. de JAKOSKY, Bruce

La búsqueda de vida extraterrestre. Madrid: McGraw-Hill/Interamericana, 1999. de VÁZQUEZ ABELEDO, M.; GUERRERO DE ESCALANTE, E.

La conexión cósmica. Barcelona: Orbis, 1986. de SAGAN, Carl

La evolución del comportamiento inteligente ¿Existe evidencia depropósito en las moléculas complejas de la química? "Astrobiología y Filosofía" (II), Letras de Deusto (Universidadde Deusto, Bilbao), nº 110 (vol. 36): 2006, pp. 9-36. de CHELA FLORES, J.

SELECCIÓN DE ESCRITOS PUBLICADOS EN ESPAÑOL de CHELA FLORES, JULIÁN

La Física de las Civilizaciones Extraterrestres ¿cómo de avanzadas podrían ser? de KAKU, Michio

La vida en el universo. Madrid: Alianza Editorial, 1993. de HEIDMANN Jean

La vida en otros mundos, a la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Madrid: McGraw-Hill/Interamericana, 1993. de ALFONSECA, Manuel

Los niños de Urania. Barcelona: Salvat Editores, 1994. de SCHATZMAN, Evry

Mensajeros cósmicos, ciencia y enigma de los extraterrestres. Madrid: McGraw-Hill/Interamericana. 1994. de RUIZ DE GOPEGUI, Luis

Nuestros vecinos del cosmos. Barcelona: Plaza y Janés, 1981. de GUNTER, Paul

En las puertas del espacio. Madrid: McGraw-Hill/Interamericana. 2001 de BAUTISTA ARANDA, Miguel

Vida inteligente en el Universo. Barcelona: Reverte, 1985. de SAGAN, C.; SHKLOVSKII, I.

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 IO (una de las lunas de Júpiter): "vídeo" de la actividad del volcán Tvashtar conseguido secuenciando cinco imágenes obtenidas durante 8 minutos, con intervalos de 2 minutos entre cada una, desde las 23:50 hasta las 23:58 UTC el 01/03/2007. Fuente: NASA.

Esta imagen es una de las muchas que podrás encontrar en el ÁLBUM DE FOTOS (para verlas pincha sobre el nombre de la colección deseada: ver colecciones abajo).

El ÁLBUM DE FOTOS contiene colecciones de imágenes agrupadas por temas. Las imágenes de cada tema van acompañadas de textos y forman secuencias narrativas:

• Los interesados en el tema de los fundamentos científicos de la posibilidad de existencia de vida extraterrestre (cuando menos microbiana) y, por tanto, de su búsqueda, pueden visitar con especial provecho las colecciones:

EXOPLANETAS 

MUNDOS CERCANOS 

MARTE 

¿FÓSIL MARCIANO? 

SEVENTH TRIESTE CONFERENCE

CENTRO DE ASTROBIOLOGÍA (CAB)

• Aquellos atraídos por la posibilidad de la existencia de vida extraterrestre inteligente y su búsqueda pueden visitar:

  PRIMERA ESCUCHA: OZMA

PRIMER MENSAJE A LAS ESTRELLAS: PIONEERS 10 Y 11 

SEGUNDO MENSAJE: ARECIBO

MENSAJES POSTERIORES

• Galería personal de astrofotografía urbana:

DESDE MI VENTANA

(Última actualización: eclipse total de luna 3-4 de marzo de 2007)

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Alzamos nuestras miradas mortales al Cielo, y el nos descubre la

Transcendencia;

Escudriñamos el Cosmos con ojos humanos, y el nos muestra la

Infinitud;

Preguntamos al Universo en lenguaje matemático, y el nos manifiesta su

Poder.

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El 5 de junio de 2008, el astrónomo estadounidense Frank Drake,  pionero del programa de búsqueda científica de inteligencia extraterrestre Search for Extra-Terrestrial Intelligence (SETI), fundador y presidente del SETI Institute, visitó Barcelona para conferenciar sobre este popular programa de exploración astrobiológica mediante radiotelescopios. SETI es un programa astrobiológico complementario diseñado para la radiodetección de señales artificiales de origen no terrestre, sostenido por el SETI Institute e integrado como equipo de trabajo (team work) en el NASA Astrobiology Institute (NAI). Radio Nacional de España (RNE) se hizo eco del evento, dedicando a SETI y a la figura de su mentor un pequeño monográfico.

Este espacio incluía algunas de las declaraciones que ese mismo día, y para la ocasión, tuvo a bien solicitarme Manuel Seara Valero (RNE) interesándose ex profeso por los aspectos filosóficos del tema.

EMISIONES en RNE del citado monográfico sobre SETI y Frank Drake:

- RADIO 1: 05/06/2008. Programa "24 Horas" (programa informativo de RNE, Radio 1, dirigido y presentado por Raúl Heitzmann de lunes  a viernes, de 21,00 a 23,00 h.). Versión íntegra (4 min.). Para ESCUCHARLA PINCHA AQUÍ.

- RADIO 5: 06/06/2008. Programa "A Hombros De Gigantes" (programa de divulgación científica en RNE, Radio 5, dirigido y presentado por Manuel Seara Valero, que se emite los viernes de 23,00 a 24,00 h. simultáneamente en Radio 5 Todo Noticias y Radio Exterior de España). Versión reducida (1 min.) incluída en la sección "Resumen de las noticias científicas más destacadas de la semana". Disponible en el podcast de "A Hombros De Gigantes" correspondiente al programa nº 39 (06/06/2008). Para ESCUCHARLA PINCHA AQUÍ, y luego SELECCIONA el minuto 23,08 del programa.

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TRANSCRIPCIÓN de la parte con que finaliza el monográfico sobre Frank Drake y SETI emitido por RNE (Radio 1), el 05/06/2008 a las 21,25h., en el programa informativo "24 Horas", que dirige y presenta Raúl Heitzmann,  y en la que se abordan ex profeso algunos aspectos filosóficos del tema:

Raúl Heitzmann: ¿Y qué pasaría, Manuel, si algún día se estableciera ese contacto con una civilización extraterrestre?

Manuel Seara Valero: Pues que estaríamos ante la noticia del siglo. Podríamos aprender todo lo bueno que tienen sobre la forma de obtener energía, conseguir alimento o luchar contra las enfermedades. Quién sabe si también aprenderíamos lo malo. Pero al margen de estas cuestiones, tendría un gran impacto filosófico como comentaba a Radio Nacional el filósofo Roberto Aretxaga:

Roberto Aretxaga: Si tuviera algún éxito (-el programa de búsqueda SETI-), cosa que no es imposible, aunque bastante improbable, haría que nos tuviéramos que replantear cuestiones muy importantes como qué es la vida y qué es la vida inteligente, y todo ésto, además, dentro de una visión de lo que es la evolución de la vida humana y la vida en general.

R. H.: ¿Y si después de una larga búsqueda, Manuel, no se produjera ningún contacto?

M.S.V.: Pues nunca estaríamos seguros del todo de que estamos solos en el Universo, porque es tan grande que quizás busquemos en lugares equivocados, o bien que seamos sordos y ciegos a sus mensajes. Roberto Aretxaga:

R.A.: Podemos estar buscando eternamente y nunca encontrar una señal, sencillamente porque no la hemos buscado en el sitio adecuado, o porque las distancias estelares son tremendas, o porque aún no se ha dado, no ha surgido, una civilización; que quizá pudiera existir pero no ha emitido todavía una señal. Entonces... nunca podríamos saber realmente si estamos solos o no.

R.H.: Entre el sí y el no, muchos se preguntan, Manuel, si tiene sentido este tipo de investigaciones cuando la humanidad tiene tantas necesidades en otros aspectos.

M.S.V.: SETI siempre ha contado con partidarios y detractores, pero es un programa de exploración del cosmos por medio de radiotelescopios, y la exploración es algo inherente al ser humano. El proyecto se gestiona con fondos privados y es apoyado por millones de personas en todo el mundo gracias al programa SETI@home: los ciudadanos ponen a disposición del proyecto sus ordenadores cuando no los utilizan de forma que puedan ser empleados para procesar la información. Esta iniciativa se aplica ahora también en otros campos, como explica Roberto Aretxaga:

R.A.: Es una forma que ha revolucionado la forma de computar datos en la ciencia. Así, por ejemplo, actualmente existen proyectos como el Rosetta, también basados en el SETI, salidos de ahí... en su forma de computar los datos recibidos, que está intentando determinar las formas tridimensionales de proteínas y ayudar con ello a descubrir remedios para el SIDA, la malaria, el cáncer o el alzheimer.

R.H.: El misterio sigue abierto. Gracias Manuel, buenas noches.

M.S.V.: Buenas noches.

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Incluimos en este apartado únicamente aquellos de mis escritos que, estando ya publicados, no se hallan disponibles en otros sitios de la Red. Para todos los demás remitimos al tema 3: "Contribuciones del autor".

Texto 1: Astrobiology and Biocentrism

Texto 2: Vida extraterrestre: de la especulación a su búsqueda científica

Texto 3: Astrobiología y Filosofía (III): Presentación

Texto 4: Astrobiología: entre la ciencia y la exploración (próximamente)

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Texto 1:

ASTROBIOLOGY AND BIOCENTRISM

(Para acceder a la versión en español PINCHA AQUÍ)

Roberto Aretxaga

Philosophy Department, School of Philosophy and Educational Sciences

University of Deusto,  Bilbao, Spain

"Astrobiology and Biocentrism", in SECKBACH, J.; CHELA-FLORES, J.; OWEN, T.; RAULIN, F. (Eds.), Life in the Universe. From the Miller Experiment to the Search for Life on Other Worlds. Dordretch (the Netherlands): Kluwer Academic Publishers, 2004, Serie Cellular Origin, Life in Extreme Habitats and Astrobiology (COLE), Vol. 7, p. 345-348.

1.  Philosophical and Environmental Biocentrism

The term "biocentrism" is polysemic in as far as it has, at least, three different meanings. One of them is to be found in the field of Philosophy, another in the Environmental Sciences, and a third interpretation is also provided in the area of astrobiology. In the field of philosophy, the term "biocentrism" is used to describe that ethical theory which denies that human beings occupy a privileged position with respect to other living creatures, as well as humankind’s centrality as a source of universal values. Life at large is taken as the only source and holder of any value by biocentrism, which implies that humanity is displaced from its central position, and so biocentrism is anti-anthropocentric. This is the usage the term is given in the "deep ecology" and conservation movement, based on the theories developed by Aldo Leopold and Paul W. Taylor. The second use of "biocentrism" is opposed to that of "functionalism". In this sense, these two designations refer to opposing views in the study and management of the environment, which, in turn, have generated two distinct scientific disciplines: population ecology and system ecology, respectively. Bearing this difference in mind, biocentrism is best characterized as focusing on organisms and taking the "biota" as its basic component. Besides, biocentrism relies on natural selection as its explanatory paradigm and defends biodiversity.

Functionalism, on the other hand, conceives both organisms and the abiotic component as a whole (holistically), that is, not just a mere addition of the parts. It has also made of the flowing of matter and energy its main object of analysis, and of the laws of thermodynamics its explanatory paradigm. Functionalism favors ecodiversity over biodiversity, and maintains that it is the preservation of the flowing of matter and energy typical of any ecosystem that guarantees the survival of its organisms.

Before I move on to discuss the astrobiological sense of the term "biocentrism", I will consider some of the implications that the above mentioned usage of the term:

a) The philosophical conception of the term "biocentrism" brings up a relevant issue for astrobiology; since this science assumes the existence of a common ancestor and the evolutionary theory, it would seem natural to align it with the biocentristic -anti-anthropocentric- position in the debate. However, under no circumstances could astrobiology ignore the fact that human culture represents a real peculiarity among the different forms of life and adaptation on our planet. If life is found on other planets, this fact would broaden the horizon of the philosophical debate started by ethical biocentrism, a horizon that could then be opened to hitherto unheard-of ideas and views. One possible solution to the underlying philosophical dilemma may come from the distinction between "strongly anthropocentric" and "weakly anthropocentric" (Norton, 1984) proposed by Bryan G. Norton.

b) We may assume that the environmental conception of the term "biocentrism" has implications for astrobiology, too. Thus, since it takes an interest in the origin and distribution of life, and it focuses on the study of microscopic life and its exchanges with the environment, astrobiology seems to require a functional approach. But as it is also concerned with the evolution and destiny of life, and especially with multi-cellular intelligent organisms, the biocentric approach would be the most adequate.

The conflict between biocentrism and functionalism in the ecological sciences can be solved by emphasizing the complementary nature of both paradigms, and by arguing that the use of one or the other depends exclusively on the spatial and temporal parameters to be considered in each case. Thus, while the functional approach offers a better understanding in the study and management of large ecosystems with small organisms; the biocentric one, is rather more suitable for the analysis of ecosystems of a smaller size but with bigger organisms. With respect to astrobiology, its multi/inter-disciplinary character, and the diversity of its subject matter, also seem to encourage the integration of both approaches, depending on the spatial and temporal parameter that is necessary in each case.

2.  Astrobiological biocentrism

The phrase "astrobiological biocentrism" (AB) or "astrobiological conception of the term biocentrism" refers to biocentrism in the sense in which Chela-Flores understands it when he defines it as "the belief that life has occurred only on Earth" (Chela-Flores, 1998), or "the doctrine which defends the singularity of the biological evolution that has taken place on Earth, from a bacteria to human beings" (Chela-Flores, 2003).

Chela-Flores’ definition of the term "biocentrism" is likely to generate a philosophically relevant question. As a "belief", biocentrism does not constitute in itself a rationally-based and articulated system of ideas, but rather an inner conviction of an individual or a community which, admittedly or not, consciously or not, justifiably or not organizes and governs their thoughts and deeds. From this point of view, the term "biocentrism" may be analyzed in the light of Husserl’s "life’s world" (Lebenswelt) and Ortega y Gasset’s "belief" (creencia). As a "doctrine", however, biocentrism is a theory -on the same footing as that built by J. Monod and others- which takes part in what T. S. Kuhn calls a "scientific paradigm". In this sense, the term "biocentrism" would belong in the category that Ortega y Gasset refers to as "idea" (idea). However, in both cases biocentrism is one of the explanatory keys in our contemporary way of knowing, understanding, evaluating and explaining the universe, life and humankind. Consequently, biocentrism also becomes one of the main pillars of our contemporary "conception of the world" (Weltanschauung, Dilthey), and it is this aspect precisely that needs to be highlighted when talking about AB, which comprises both meanings -that of "belief" and that of "idea". With all this in mind, I will now dwell upon the relation between AB and astrobiology as a science.

The issue of the existence of extraterrestrial life and of the plurality of worlds was already raised in ancient times (Dick, 1984), which means that astrobiology has its roots in an age-old human quest. In any case, as a contemporary science, astrobiology is indebted to 20^th-century theories, techniques and methods that have revolutionized the way in which human beings have access to and present "the real" -physical, or living. Moreover, astrobiology is likely to engage all the other disciplines of human knowledge in its investigations (Aretxaga, 2003).

Copernicus and Galileo put an end to geocentrism. Darwin laid the foundations to leave behind anthropocentrism. In my opinion, what is really important about each of their scientific contributions in astronomy and biology is that they caused a radical change in our conception of the universe, of man and of man’s role in this world, something that became apparent in profound cultural and sociological transformations.

With regard to AB, it is still, as geocentrism and anthropocentrism were in their time, just one of the pillars of our civilization, since up to now there is no strong evidence for the existence of other life forms in different planets. But it is also well-known that the lack of any evidence of the existence of extraterrestrial life does not necessarily entail its absence. Astrobiological discoveries do not only support this hypothesis, but also begin to undermine the foundations of biocentrism as a scientific theory. As a result, such knowledge has historic relevance, since they constitute the basis to prove empirically the falsity of biocentrism. This fact allows us to nourish hopes that we are facing a future -and perhaps not a very remote one- of scientific contributions which, like Galileo’s or Darwin’s, will go down in history, not just on account of its scientific and technological significance, but above all due to its new and revolutionary consequences for all the other aspects that constitute the different human cultures and societies (for instance, philosophy, art, religion, politics and literature).         

In view of what has been said above, it seems reasonable to consider biocentrism as an obstacle for human progress (Chela-Flores, 2001) because, similar to geocentrism and anthropocentrism in their heyday, at present, biocentrism would seem a hindrance to mankind’s development of a more truthful image of itself and, therefore, to a finer understanding of its real place in the world, and of the new type of responsibilities that accompany this change. Furthermore, if as a general rule a reliable knowledge contributes to raising the levels of adaptability, learning the truth about biocentrism will ensure the survival of the human race.

Taking the above arguments under consideration, the need to discover and analyze the role of biocentrism seems both inescapable and responsible, since it is one of the elements shaping the numerous and complex aspects that constitute human cultures and societies. This task leads to a better understanding of the character and depth of the changes and implications that the eventual decline of biocentrism would involve. This, in turn, makes it easier for the complementary task of investigating alternative models designed to approach future problems with more flexibility and effectiveness. In this context, and although it is not the business of humanists, but rather astrobiologists to demonstrate the falsity of biocentrism, philosophers and humanists do have to exercise and to encourage thought processes that help mankind as a whole to understand and take in the implications that the effects of an eventual success of astrobiology in its quest for life, present or past, outside planet earth.

In this particular area, some invaluable contributions have been made by the SETI Institute concerning extraterrestrial intelligence (Billingham et al, 1994; Tough, 2000). Considering everything that has been stated so far, there is little doubt of the necessity to strengthen and promote cooperation between astrobiologists and humanists.

3.  Discussion and conclusion

The existence of three different conceptions of the term "biocentrism" has important implications for astrobiology. Thus, the philosophical and environmental conceptions have ethical and methodological consequences, respectively. In what concerns the conception, theories, methods and techniques of which astrobiology makes use can be said to offer us the historic opportunity of experimentally solving the question of whether we are alone or not in the universe or, the relation existing between our own evolution and that of other forms of life that may have developed somewhere else in the universe (Chela-Flores, 2001). The current state of the art suggests AB makes no reference to reality, but only represents an unjustified belief and a scientific theory based on partly out-dated knowledge. Thus, speaking of an incipient crisis of biocentrism brought about by the new astrobiological contributions does not seem hasty. Given the important role played by AB in the shaping of our culture and society, the possibility of its demise as a belief and as a theory would cause not only profound scientific changes, but also, and perhaps more importantly, cultural and social ones.

Astrobiology then, far from being a field of specialization only open to scientists, should also hold great interest for humanists since this theory may compel humankind to readjust their own perceptions as a race and to question their place in the universe, which will eventually contribute to their progress. This insight implies a responsible and efficient practice of reflection and investigation that requires, in turn, increasing cooperation between astrobiology and the humanities that should draw closer in order to make the aforesaid progress evident in all the dimensions that constitute the different human cultures and societies. To conclude, and in an attempt to avoid problems of terminology, I would recommend that the term "biogeocentrism", which has already been employed by Chela-Flores himself occasionally, be used to refer to what I have called here "astrobiological biocentrism".

4. References

Aretxaga, R. (2003) La ciencia astrobiológica. Un nuevo reto para el humanismo del siglo XXI. Humanismo para el siglo XXI. Congreso Internacional (Bilbao, marzo 2003). Proceedings (CD-Rom), University of Deusto, Bilbao.

Billingham, J., Heyns, R., Milne, D., Doyle, S., Klein, M., Heilbron, J., Ashkenazi, M., Michaud, M., Lutz, J. and Shostak, S. (eds.) (1994) Social Implications of the Detection of an Extraterrestrial Civilization, SETI Press, SETI Institute,  California.

Chela-Flores, J. (1998) Search for the Ascent of Microbial Life towards Intelligence in the Outer Solar System. In: R. Colombo, G. Giorello and E. Sindoni (eds.) Origin of the life in the universe. Edizioni New Press, Como, pp. 143-157.

Chela-Flores, J. (2001) La astrobiología, un marco para la discusión de la relación hombre-universo. Principia (Universidad Centro Occidental L. Alvarado, Barquisimeto, Venezuela) 18, pp. 12-18.

Chela-Flores, J. (2003) Marco cultural de la astrobiología. Letras de Deusto (University of Deusto, Bilbao, Spain) Nº 98, Vol. XXXIII, January-March, pp. 199-215.

Norton, B. G. (1984) Environmental Ethics and Weak Anthropocentrism, Environmental Ethics, 6, pp. 131-148.

Dick, S. J. (1984) Plurality of Worlds: The Origins of the Extraterrestrial Life Debate from Democritus to Kant. Cambridge University Press.

Tough, A. (ed.) (2000) When SETI Succeeds: The Impact of High-Information Contact, Foundation for the Future, Washington, USA.

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Texto 2:

VIDA EXTRATERRESTRE: DE LA ESPECULACIÓN A SU BÚSQUEDA CIENTÍFICA

Roberto Aretxaga y Ricardo Campo

Publicado originalmente en AstronomíA (Tribuna de Astronomía) (Madrid), nº 88 (octubre 2006), pp. 34-40.

RESUMEN

La cuestión de la posible existencia de vida en otros mundos ha interesado a la humanidad desde la antigüedad, y es una constante en el pensamiento occidental desde sus orígenes griegos (Dick, 1984). Sin embargo, dado el instrumental conceptual y material disponible en el pasado su tratamiento únicamente podía ser especulativo. Sólo en la actualidad la moderna ciencia astrobiológica, con sus potentes herramientas teóricas y tecnologías de última generación, ha conseguido fundamentar científicamente la idea de que el fenómeno de la vida, y quizá también el de la inteligencia, no sean una excepción terrestre.

INTERÉS HISTÓRICO POR LA CUESTIÓN DE LA EXISTENCIA DE VIDA EN OTROS MUNDOS

La especulación en torno a posibles entidades vivas e inteligentes en el Cosmos cuenta con una larga tradición filosófica y científica. La idea de pluralidad de mundos habitados es tan antigua, al menos, como la civilización griega. El debate entre los atomistas como Demócrito, partidario de la existencia necesaria

de otros cosmos y sus habitantes, y Aristóteles, que la negaba, se saldó a favor del Estagirita. Epicuro fue también un firme partidario de la pluralidad de mundos, así como Lucrecio, que aseguraba en el siglo I a.C. que en otras partes del Universo debe haber planetas con diferentes razas de hombres y animales. En la Edad Media, santo Tomás de Aquino argumenta que la existencia de otros mundos no se opone a la doctrina de la iglesia católica, aunque finalmente optó por la unicidad de nuestro mundo por razones filosóficas. Pero ya entonces parte de la jerarquía católica abogaba por la posibilidad de que Dios crease nuevos mundos de la nada, facultad exigida por la idea de la omnipotencia divina.

En el Renacimiento el astrónomo alemán Johannes Kepler se adhiere a la idea pluralista y Galileo cree que la Luna está habitada; pero es el filósofo italiano Giordano Bruno el que es ajusticiado por la Inquisición por defender, entre otras tesis heréticas más escandalosas para el dogma católico, la infinitud del Universo, en el que existirían infinitos sistemas solares como el nuestro e infinitos seres racionales. En la Modernidad otros filósofos y poetas concebirán el Universo densamente poblado. Inmanuel Kant abordó en sus escritos de juventud la existencia de otros seres en Sistema Solar y el científico y visionario sueco Emmanuel Swedenborg aseguró que los habitantes de Mercurio eran más groseros e imperfectos por hallarse cerca del Sol, mientras que los de Saturno son más evolucionados y espirituales por lo contrario. Bernard de Fontenelle, popular escritor y divulgador de la ciencia del siglo XVII, escribe Conversaciones sobre la pluralidad de los mundos, y Voltaire formula una especie de principio de mediocridad al relativizar nuestra condición humana en comparación con el Universo en Micromegas, breve relato que tiene como protagonista a un ser gigante originario de un planeta que orbita alrededor de la estrella Sirio.

En el siglo XIX, aunque se pensaba que la mayor parte del Sistema Solar estaba habitado, el planeta Marte pasó a ser el centro de la especulación sobre la habitabilidad de los mundos. El astrónomo italiano Giuseppe Schiaparelli describió «canales» naturales en la superficie marciana que adquirieron carácter artificial al difundirse el descubrimiento en el ámbito anglosajón, traduciéndose canali por canals en vez de channels, que hace referencia a un canal natural en idioma inglés. El astrónomo norteamericano Percival Lowell reforzó esta idea asegurando que los canales eran obra de una supercivilización marciana. De la misma forma el también astrónomo y divulgador francés Camille Flammarion contribuyó a asentar esta errónea creencia y a extender la reflexión sobre posibles entes en otros planetas. Las mejoras técnicas en los telescopios permitieron desechar la existencia de canales artificiales en el planeta rojo. Ya en el siglo XX los intentos de contacto a través de ondas de radio con civilizaciones extraterrestres situadas más allá de nuestro Sistema Solar han proliferado sin éxito, como los proyectos Ozma, Ohio y Phoenix, este último bajo la dirección del SETI Institute. Junto con los mensajes simbólicos adosados en forma de placas a los Pioneer 10 y 11, lanzados a principio de los 70, y el enviado desde el radiotelescopio de Arecibo en 1975, son la plasmación técnica contemporánea de una pregunta nacida quizá con la capacidad de reflexionar sobre sí mismo del ser humano y que la historia occidental de las ideas sitúa a orillas del mar jónico en el siglo VI a. C. (Dick, 1984; 1996).

El último episodio, hasta este momento, en torno a esta atractiva idea pluralista se produjo en agosto de 2006. El nuevo director del Observatorio Vaticano, el jesuita José Gabriel Funes, en la línea de consenso existente entre los teólogos cristianos, se mostraba convencido de que la hipótesis de que exista vida en otros planetas, y posiblemente inteligente, no supondrá problema alguno para la teología ni para el cristianismo.

La literatura de ciencia ficción, que se desarrolló en el siglo XIX como consecuencia del avance tecnológico y de la posibilidad -por entonces lejana- de realizar viajes espaciales, sirvió de ejemplo para relatos que en el siglo XX tendrían pretensión de realidad objetiva. Como ejemplos cabe citar de nuevo a Camilla Flammarion con La pluralidad de mundos habitados y a Herbert G. Wells en su popular La Guerra de los mundos, de la que Orson Welles realizó una conocida versión radiofónica en 1938. Destaca igualmente la obra de Charles Fort, un americano que coleccionaba referencias sobre hechos extraños (denominados en ocasiones «hechos forteanos» en su honor) y que en 1919 publicó The Book of Damned (El libro de los condenados). Ya por entonces Fort pretendía convencer a la humanidad de que «visitantes de multitud de mundos habían venido a la Tierra desde hace siglos, han afectado el curso de la evolución humana e incluso han sido confundidos con dioses, demonios o fantasmas», especulación pseudocientífica que luego retomaría Erich von Däniken y algunos epígonos suyos. Los motivos de su presencia -afirmaba Fort- serían muy variados: simples turistas, deseo de comunicarse, etc.

MITOLOGÍAS POPULARES RELACIONADAS CON LA VIDA EXTRATERRESTRE

Desde el punto de vista de un número significativo de personas la pregunta por la posible existencia de otros seres en el Universo podría parecer superflua, ya que la creencia en tal realidad parece hallarse extendida en nuestra sociedad; baste como indicio de la misma dos expresiones comunes que se suelen emplear con mucha frecuencia: «no podemos estar solos en el Universo» y «cuánto espacio desaprovechado si sólo existimos nosotros». Las dos son variaciones de un mismo deseo y ambas son igualmente falaces, ya que esconden una interpretación teleológica que, por el momento, se sitúa fuera del consenso científico mayoritario. Lo que para algunos es una posibilidad para otros es una convicción, incluso una fe: la presencia de alienígenas en nuestro planeta a bordo de sofisticadas naves interplanetarias, dando forma a uno de los más poderosos mitos del siglo XX, los platillos volantes u ovnis.

La industria cultural y los medios de comunicación jugaron desde los años 50 del pasado siglo un papel determinante en la expansión de este mito. La creencia mundial en los platillos volantes quedó relegada a publicaciones aptas sólo para los kioscos y las listas de libros más vendidos, pero la cultura popular acogió rápidamente a los alienígenas, mientras los antropólogos y folcloristas disponían de un caldo de cultivo natural para observar la gestación de una religión cósmica y de un mito movilizador, por cuanto numerosos aficionados y creyentes convirtieron a los seres del Cosmos en los representantes de las altas jerarquías celestes o en manifestaciones de un poder sagrado, como en el caso de los grupos neoreligiosos de contactados y las alertas ovni.

El planeta Marte fue el primer origen propuesto de los platillos volantes. No era ninguna novedad, pues ya citamos las opiniones de los astrónomos G. Schiaparelli y P. Lowell a finales del siglo XIX en torno a los marcianos. El planeta rojo gozaba aún de inmerecida fama como posible ecosistema capaz de albergar vida. La popularización científica contribuyó a que Marte permaneciera como un lugar inquietante para los humanos. ¿Cómo podían ser los marcianos de los que incluso algunos científicos se atrevían a especular en público? La respuesta la aportó el también citado cineasta Orson Welles en 1938 al emitir la conocida versión radiofónica de la novela La guerra de los mundos. La perfecta puesta en escena de Welles provocó la aterrada respuesta de los habitantes de New Jersey. ¿Es factible una reacción similar por parte de determinados sectores de la población cuando se produzca el descubrimiento del que venimos hablando?

Es destacable la creencia en conspiraciones gubernamentales para mantener en secreto la existencia de alienígenas en nuestro planeta. Por supuesto, la sospecha de pánico o de reacciones masivas irracionales son presumibles (aunque no falta quien considera que el impacto será mucho menor del que habitualmente se presume), como hemos visto anteriormente; pero de ahí a suponer que existe un ocultamiento oficial o cover-up para prevenir estallidos de pánico o revueltas dista un trecho en el que la racionalidad y las pruebas irrefutables brillan por su ausencia. En cambio, tal «encubrimiento» es totalmente plausible para la lógica interna del mito extraterrestre, ya que aporta una solución o un escenario explicativo frente a la sospechosa ausencia de pruebas confirmatorias y públicas.

Los científicos sociales disponen de abundantes ejemplos de una de las posibles respuestas al contacto con inteligencias extraterrestres. Los movimientos neoreligiosos surgidos en torno a la creencia platillista abundan aún hoy en día. Aunque nunca han alcanzado un número de seguidores relevante, disponemos de varios ejemplos recientes en los que sus actividades se han visto reflejadas en los medios de comunicación mundiales, como el caso del suicidio colectivo de la secta coercitiva Heaven’s Gate o los presuntos intentos de clonación del movimiento Raëliano. Los movimientos religiosos que tienen a los alienígenas por unos nuevos dioses tecnificados abogan por un nuevo modo de reencantamiento del mundo, mientras que la creencia en los extraterrestres demuestra el enorme atractivo que posee para los humanos la posible existencia de seres inteligentes más allá de la Tierra.

ETAPA CIENTÍFICA DEL PROBLEMA DE LA VIDA EXTRATERRESTRE: LA ASTROBIOLOGÍA

Aunque los primeros esfuerzos por abordar científicamente la cuestión se remontan a principios de la segunda mitad del siglo pasado, no será hasta finales del mismo, con la creación en 1998 del NASA Astrobiology Institute (NAI), cuando se implementen los mecanismos necesarios para que estas investigaciones alcancen los niveles adecuados en lo concerniente a la clarificación y coordinación de objetivos, articulación metodológica y organización interna, surgiendo entonces la astrobiología como una nueva disciplina científica con capacidad real para proponer y ejecutar proyectos y misiones de investigación, tanto terrestres como espaciales, de una envergadura científica, tecnológica y económica sin precedentes.

Suele definirse la astrobiología como la ciencia que estudia el origen, evolución, distribución y futuro de la vida en el Universo. La naturaleza emergente de esta disciplina contrasta con las importantes contribuciones que ya ha realizado a nuestra mejor comprensión de la vida.

La astrobiología sienta sus bases sobre los siguientes aspectos:

- El paradigma evolucionista -en fecunda tensión entre el neodarwinismo o teoría sintética de la evolución y el evolucionismo convergente- como marco teórico explicativo.

- La línea de investigaciones sobre el origen de la vida abierta por las teorías de Oparin y el posterior experimento de Miller.

- Los descubrimientos posibilitados por las nuevas y revolucionarias ciencias y técnicas del siglo XX, que han permitido establecer la existencia en otras partes del Universo de los elementos básicos para el surgimiento, mantenimiento y evolución de la vida, al menos tal como la conocemos actualmente.

- La precocidad de la vida en aparecer y su resistencia a condiciones ambientales difíciles, como indican respectivamente los fósiles terrestres más antiguos -de unos 3.500 millones de años- y la existencia de extremófilos. Se amplía así más de lo esperado el rango de la vida.

La combinación de estas evidencias y aspectos teóricos otorga carácter científico a la idea de la existencia de vida extraterrestre, cuando menos microscópica, arrancándola del terreno puramente especulativo.

Pero un reciente descubrimiento ha proporcionado un nuevo elemento de consideración: la sorprendente presencia de organismos procariotas y eucariotas en las aguas del río Tinto (Huelva), un medio de condiciones extremas muy similares a las existentes en Marte. Este hallazgo es significativo porque hoy sabemos que la vida en la Tierra ha evolucionado hacia la eucarioticidad, y que ésta es condición necesaria para el desarrollo de células y sistemas nerviosos complejos y, por tanto, para la existencia de organismos inteligentes.

El interés astrobiológico del asunto resalta mejor sobre el fondo de la hipótesis de la universalidad de la eucariogénesis, que el Dr. Chela Flores formula así: «Una vez que los procesos que generan la vida entran en acción, los planes celulares (procarioticidad y eucarioticidad) son una consecuencia obligatoria de las leyes de la física, de la química y de la biología. Tal situación no es característica sólo de la evolución de la biota terrestre. La evolución de los planes procarióticos y eucarióticos ocurrirán en cualquier otro planeta, o satélite, que pueda ofrecer los tres ingredientes básicos de la vida. Éstos son: una reserva de material orgánico sea de origen exógeno o endógeno, agua líquida y una fuente de energía estelar o geológica.» (Chela Flores, 2003).

Si esto es así, entonces la astrobiología deberá acometer también la búsqueda de organismos eucariotas en otros mundos, ya que su descubrimiento reforzaría empíricamente la posibilidad de existencia de inteligencias extraterrestres; una posibilidad contemplada teóricamente desde hace tiempo, y que formulada como ecuación por Frank Drake constituye el fundamento de SETI, el proyecto astrobiológico complementario de radiodetección de señales inteligentes procedentes de civilizaciones del espacio exterior.

En definitiva: si bien la expresión «vida extraterrestre» carece de referente real no es por ello un sinsentido, ni lo son necesariamente los enunciados que la contengan. Existen actualmente conocimientos suficientes sobre la vida en la Tierra y las condiciones ambientales de otros mundos como para realizar extrapolaciones válidas y permitir la elaboración de hipótesis científicas, es decir, contrastables al menos en principio, sobre el particular. Como consecuencia, cobran sentido los esfuerzos científicos encaminados a su búsqueda, pues resulta factible realizar consideraciones argumentadas sobre cuestiones referentes al tipo de indicios de vida que las misiones astrobiológicas espaciales deben buscar preferentemente (biomarcadores), sobre la elección de los lugares más adecuados para ello y sobre la planificación, selección y diseño de los experimentos a realizar, del instrumental que los llevará a cabo sobre el terreno y de las naves que los portarán hasta allí.

ALGUNAS IMPLICACIONES DE UN EVENTUAL DESCUBRIMIENTO DE VIDA EXTRATERRESTRE

Dado que la idea de la existencia de vida extraterrestre es actualmente una hipótesis contrastable y su búsqueda un hecho, la posibilidad de su hallazgo deviene real y su probabilidad creciente. Parece necesario y urgente, por tanto, atender a las consecuencias de tal acontecimiento. Metodológicamente, éstas podrían clasificarse en dos grandes grupos: teóricas y prácticas. El primero incluiría todas aquellas que, de un modo u otro, afectaran a los aspectos más teóricos de una cultura: conceptos, definiciones, paradigmas y modelos cognoscitivos y explicativos de que se nutren los diferente saberes, incluidas la ética, la estética y la teología. El segundo, aquellas que afectan a los modos, modelos y formas de vida social y cultural, y en especial a los usos y costumbres en que esas se manifiestan, así como a las creencias que los fundamentan, incluidas las de carácter moral, artístico y religioso. El criterio para realizar esta distinción es la previsible circunstancia de que el impacto no tuviera iguales repercusiones ni fuese vivenciado del mismo modo entre los especialistas que entre la ciudadanía.

Consideraremos seguidamente algunos ejemplos de consecuencias en distintos campos:

- Biológico: ante la posible contingencia de un eventual hallazgo de vida extraterrestre, o de la creación de vida «alienígena» en laboratorio, el paleontólogo Peter Ward, de la Universidad de Washington, advierte sobre la necesidad de ampliar el actual árbol de la vida para admitir formas vivientes no contempladas por el actual sistema clasificatorio de seres vivos.

- Epistémico: entenderemos por «biogeocentrismo» tanto la creencia como la teoría que sostienen la excepcionalidad del fenómeno de la «vida» y de su evolución desde la bacteria al ser humano en nuestro planeta.

Pues bien, el biogeocentrismo, como el geocentrismo y el antropocentrismo en su momento, es uno de los pilares de nuestra actual civilización, ya que aún no tenemos constancia irrefutable de la existencia de otro tipo de vida distinto del terrestre. Sin embargo, los descubrimientos astrobiológicos comienzan a hacer mella en los fundamentos del biogeocentrismo, al menos como posición teórica.

Esto permite pensar en una futura -y quizás no muy lejana- aportación científica que, como las de Galileo o Darwin en su momento, haga historia no sólo por sus implicaciones científicas y tecnológicas sino también, y sobre todo, por sus consecuencias para la imagen que el hombre tiene de sí mismo y de su puesto en el Universo. Denominaremos a este futurible «caída del biogeocentrismo».

- Ético: consideraciones relativas, por ejemplo, al riesgo de contaminación planetaria inherente a las misiones astrobiológicas y sus consecuencias para la integridad y preservación de formas de vida y ecosistemas originarios tanto terrestres como extraterrestres; a la posibilidad de hallar formas de vida extraterrestres con capacidad de sentir, e incluso inteligentes en un grado equivalente al de los animales superiores no humanos de la Tierra, y nuestro modelo de comportamiento para con ellas; o el caso extremo de un improbable, aunque no imposible, contacto -no necesariamente físico- con formas de vida poseedoras de civilización y cuya consideración como humanas probablemente fuera inadecuada desde un punto de vista científico, ya que, de existir, habrían surgido y evolucionado en entornos distintos del nuestro. En tal supuesto, quizá hubiera de revisarse el concepto ético de «persona» para adecuarlo a esa hipotética situación de la existencia de seres diferentes -poco o mucho- biológicamente de los humanos pero poseedores de características intelectuales, psíquicas, sentimentales y de comportamiento acreedoras a tal categoría.

- Social: ¿Cómo afectaría y de qué modo reaccionarían los individuos y sociedades ante la noticia del hallazgo de vida extraterrestre, máxime si fuese inteligente? La confirmación experimental de la existencia de vida extraterrestre podría alterar nuestro modo de comprender y ubicar la vida, incluida la humana, en el conjunto de los fenómenos cósmicos, lo que sin duda tendría importantes repercusiones para los diferentes aspectos que integran la cultura y la sociedad humanas; unas consecuencias que por su calado convendría prever en la medida de lo posible. Los científicos sociales (psicólogos, sociólogos, antropólogos, historiadores...) realizan ya estudios prospectivos en este campo sirviéndose para ello de los instrumentos que les son propios: baterías de test, encuestas o el método de las analogías, entre otros. Hay que destacar la labor ya avanzada en este terreno por los científicos sociales de SETI, a cuyos trabajos remitimos a los interesados (vg., Billingham et al., 1994; Tough, 2000; Dick, 2006. En este mismo sentido, el NASA Astrobiology Institute acoge una sección dedicada a los aspectos socioculturales de la astrobiología, o societal aspects).

No faltan, sin embargo, quienes opinan que la importancia del descubrimiento debe ser relativizada. La influencia de la divulgación científica y de la ciencia ficción habría sido tan poderosa que la respuesta podría verse reducida a la de una novedad destacada de la que nuestra sociedad globalizada produce casi todos los meses. Por otro lado, el propio mensaje, en caso de tratarse de la recepción de una emisión de radio, no tendría por qué ser obvio ni claramente identificable. Si bien su apariencia podría delatar su origen alógeno, su contenido podría necesitar mucho tiempo, quizá décadas, para ser completamente descifrado. Y no debemos olvidar que la humanidad no es culturalmente homogénea. La diversidad de pueblos de pueblos y culturas de la Tierra no posee los mismos valores y anhelos que la occidental, más interesada en los descubrimientos científicos. Tampoco sería extraño que el hallazgo de vida extraterrestre no provocase, una vez divulgado, las respuestas que cabe esperar entre los occidentales.

CONCLUSIÓN

Frente a las creencias, especulaciones y mitos, presentes o pasados, sobre el tema de la vida extraterrestre, la astrobiología nos brinda la oportunidad histórica de poder responder experimental y definitivamente a una de las cuestiones más fascinantes que se haya planteado jamás la humanidad: la de su soledad, o no, en el Universo o, más científicamente expresado, la de la relación entre nuestra propia evolución y la de otras formas de vida que pudieran haber surgido en otros lugares del Cosmos. Los estudios filosóficos, antropológicos y sociales sobre los impactos, implicaciones y consecuencias que para el ser humano, la cultura y la sociedad tendría el eventual descubrimiento científico de vida alienígena, inteligente o no, aunque por ahora forzosamente teóricos, resultan justificados por el nuevo panorama que nos descubre la ciencia astrobiológica.

BIBLIOGRAFÍA

Billingham et al. (eds.) (1994). Social Implications of the Detection of an Extraterrestrial Civilization. SETI Press, SETI Institute, California.

Chela Flores, Julián (2003). «Marco cultural de la astrobiología», Letras de Deusto (Universidad de Deusto, Bilbao), vol. 33, nº 98, p. 207.

Dick, S. J. (1984). Plurality of Worlds: The Origins of the Extraterrestrial Life Debate from Democritus to Kant. Cambridge University Press.

Dick, S. J. (1996). The Biological Universe. The Twentiethcentury Extraterrestrial Life Debate and the Limits of Science. Cambridge University Press.

Dick, S. J. (2006). «Anthropology and the search for extraterrestrial inteligence», Anthropology Today, Vol. 22, Nº 2, April.

Tough, A. (ed.) (2000). When SETI Succeeds: The Impact of High-Information Contact. Foundation for the Future, Washington. (Existe una edición digital íntegra en Internet).

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Texto 3:

ASTROBIOLOGÍA Y FILOSOFÍA (III): PRESENTACIÓN

Roberto Aretxaga*

En Letras de Deusto (Universidad de Deusto, Bilbao), nº 118, Vol. 38 (2008), pp. 9-12.

Han transcurrido ya cinco años desde que Letras de Deusto (LD) publicara la colaboración titulada "Astrobiología y Filosofía". Nadie imaginaba entonces que aquella sería la primera de una serie de entregas que, con la actual, suman ya tres en su haber.[1] La nueva colaboración que ahora presentamos es más ambiciosa que las anteriores, pues además de reunir a un mayor número de autores, se ha puesto especial cuidado en que estén presentes los principales campos del saber involucrados en la cuestión: filosofía, teología, física, biología, química e ingeniería.[2] El planteamiento de esta nueva colaboración, el interés y la generosa respuesta de los numerosos invitados a participar en ella, así como su relevancia académica y profesional, hacen de esta III edición un hito en la vida de la serie, pues indican que lo que comenzó siendo una singularidad en el panorama filosófico español de hace un lustro se va consolidando como un espacio académico para la reflexión multidisciplinar en torno al tema de la posible existencia de vida extraterrestre y su búsqueda científica. Este hecho, unido al interés que la dirección de LD siempre ha manifestado por nuestras propuestas y la excelente acogida que las ha dispensado, me hace ser optimista acerca de la posibilidad de una cuarta edición.

La astrobiología posee características que hacen de ella una oportunidad excepcional para el diálogo entre las ciencias naturales y las disciplinas humanas, algo que demandan en general los diferentes ámbitos del conocimiento ante la creciente complejidad de los fenómenos estudiados y la situación de encrucijada histórica en que se halla nuestra civilización como consecuencia de las nuevas posibilidades que se le ofrecen, pero también por la naturaleza y diversidad de los problemas que la aquejan. Consideramos que sólo de este diálogo puede surgir una imagen más ajustada y actual del ser humano y del universo, lo que debería contribuir a la adaptación de nuestra especie y, por tanto, a su supervivencia.

Nosotros ni practicamos ni creemos en el divorcio entre las mal llamadas "ciencias" y "letras". La serie "Astrobiología y Filosofía" es, en este sentido, un compromiso a favor de su maridaje y en contra de esa concepción estrecha y empobrecedora del saber y del ser humano, y de ahí que por sus páginas desfilen científicos con sensibilidad hacia las humanidades y humanistas implicados con la ciencia, todos ellos en torno a un mismo tema. En esta nueva edición de la serie veremos colaborar a físicos que han sido Cátedra UNESCO de Filosofía, filósofos interesados en las implicaciones antropológicas de la ciencia y la técnica, teólogos que son ingenieros y químicos, bioquímicos que cultivan la literatura, ingenieros comprometidos con el cambio social de mentalidad o biólogos que alternan su reflexión crítica sobre la tecno-ciencia con la actividad de actor profesional. Tal es el tipo de personas invitadas a colaborar en la serie "Astrobiología y Filosofía": investigadores y profesionales competentes en sus respectivos campos y con manifiesta sensibilidad e interés tanto por las disciplinas y ciencias humanas como por las naturales; en definitiva, por la Cultura. Estas personas, con su preparación y labor, son la prueba de que el ideal Humanista del Renacimiento, debidamente actualizado, es posible y deseable también en nuestros tiempos.

En lo referente a los contenidos de esta III edición, quiero agradecer públicamente a los autores su compromiso e interés, así como el esfuerzo por ceñirse a las líneas maestras que les fueron sugeridas inicialmente a cada uno de ellos para sus respectivos ensayos, lo que además de preservar la unidad del conjunto resultante, ha facilitado enormemente la tarea de coordinación, así como la de ensamblaje de los escritos, cuyo orden queda como sigue:

La primera contribución, Astrobiología: entre la ciencia y la exploración (Roberto Aretxaga, Dr. en Filosofía, Especialista Universitario en Ciencia, Tecnología y Sociedad (CTS) e investigador del Dpto. de Filosofía de la Universidad de Deusto), consiste en un ensayo de carácter epistemológico (teoría de la ciencia) que, concebido como introducción al tema de debate, reflexiona críticamente sobre la condición de ciencia de la astrobiología y argumenta su caracterización como "exploración científica".

Siguen dos trabajos, complementarios entre sí, con los que se busca cubrir el aspecto práctico de la astrobiología, a la vez que ofrecer una panorámica completa de los esfuerzos orientados a la búsqueda de vida extraterrestre.

El primero de ellos, En busca de vida fuera de la Tierra: claves desde la investigación sobre el origen y la evolución de los seres vivos en nuestro planeta (Carlos Briones Llorente, Dr. en CC Químicas -Bioquímica y Química Molecular-, investigador del Laboratorio de Evolución Molecular del CAB y co-inventor de varias patentes en biosensores), es una aproximación a la práctica de la astrobiología como ciencia interesada por la vida en la Tierra en tanto que modelo extrapolable válido para la detección de microorganismos vivos extraterrestres en nuestro sistema solar, incidiendo también en la relevancia cultural de esta actividad.

El segundo, La posibilidad de existencia de vida extraterrestre inteligente, su búsqueda científica e interés filosófico (Julián Chela Flores, Dr. en Física -Mecánica Cuántica- y Matemático, profesor del Centro Internacional Abdus Salam de Física Teórica (ICTP-UNESCO) y científico, entre otras, de la misión LAPLACE), nos sitúa ante el problema de la existencia de vida extraterrestre inteligente, los esfuerzos científicos realizados para su detección y el interés de los filósofos por la cuestión.

Cuatro ensayos más componen un bloque teórico dedicado a la reflexión sobre las implicaciones del tema de la vida extraterrestre y su búsqueda científica.

El primero de ellos, La cuestión de la vida extraterrestre a la luz de los posibles y la imposible-posibilidad (Alfonso Pérez de Laborda, sacerdote y teólogo católico y Dr. Ingeniero Industrial, Catedrático de la Facultad de Teología "San Dámaso" de Madrid), sitúa el tema de la vida extraterrestre dentro de la problemática filosófica de la identidad entre el ser y el pensar, al hacer de él su autor "prueba del nueve y ejemplo" de su teoría sobre la analogía, advirtiendo por su medio contra el error de reducir la riqueza entitativa de lo real, definido como creatividad (la imposible-posibilidad) a las determinaciones lógicas del pensar (los posibles).

El segundo, Ciencia astrobiológica y pensamiento cristiano (Enrique Miret Magdalena, teólogo, escritor y químico de formación), discute algunos aspectos relativos al problema de la vida extraterrestre y su búsqueda científica en el contexto de las relaciones entre ciencia y religión.

Le sigue La innovación tecnológica en la astrobiología como motor de cambio en la mentalidad actual (José Antonio Rodríguez Manfredi, Dr. Ingeniero de Telecomunicación, investigador del Laboratorio de Robótica y Exploración Planetaria del CAB, trabaja actualmente, entre otros proyectos, en la instrumentación de la misión Mars Science Laboratory (MSL), el mayor laboratorio robótico construido por la NASA para la búsqueda de vida en Marte, cuyo lanzamiento se efectuará en el transcurso del año 2009). Este trabajo plantea el papel de la astrobiología como ciencia transdisciplinar que, más allá de la cuestión de la búsqueda de vida extraterrestre y su posible éxito, está contribuyendo a transformar tanto nuestra percepción de la realidad como la forma de entender la práctica científica.

Cierra el bloque teórico el ensayo Astrobiología, cultura popular y comunicación social de la ciencia y la tecnología (Miguel Alcíbar Cuello, Dr. en Comunicación, Biólogo, responsable durante la elaboración de este trabajo del Área de Comunicación del Centro de Astrobiología (CAB) y actualmente profesor de Periodismo en la Universidad de Sevilla), que nos ofrece un enfoque social de la ciencia astrobiológica; una reflexión en clave de Ciencia Tecnología y Sociedad (CTS) invitándonos a descubrir críticamente los presupuestos e intereses movilizadores que se hallan tras esta disciplina emergente.

El epílogo de la III edición de "Astrobiología y Filosofía" consiste en un trabajo singular: Cuando sea grande quiero ser astrobiólogo (Antígona Segura Peralta, Dra. en Física Espacial, investigadora del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM participante en varios proyectos astrobiológicos del Instituto de Astrobiología de la NASA (NAI), como el Terrestrial Planet Finder), consistente en una breve guía para el estudio de la astrobiología, fruto de la experiencia personal de la autora, cuyo estilo directo y desenfadado contribuye a acentuar su tono de queja ante la situación académica en que se hallan los estudios astrobiológicos como consecuencia del carácter emergente de esta disciplina, pero también del recelo que suscita en algunos ámbitos científicos e intelectuales.

Tal es lo que ha dado de sí esta III edición de la colaboración multidisciplinar "Astrobiología y Filosofía" en LD, que ahora ofrecemos al lector con la intención de que disfrute de ella tanto, al menos, como nosotros en su elaboración.

* Promotor, director y coordinador de la serie de colaboraciones multidisciplinares "Astrobiología y Filosofía".

[1] La primera colaboración apareció en Letras de Deusto, nº 98, Vol. 33, enero-marzo 2003, pp. 187-224; la segunda, en LD, nº 110, Vol. 36, enero-marzo 2006, pp. 9-36.

[2] El plan de esta colaboración incluía la presencia de la astronomía. Sin embargo, circunstancias personales graves del autor invitado a desarrollar esta contribución han impedido a última hora que podamos contar con su ensayo en estas páginas.

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Texto 4:

ASTROBIOLOGÍA: ENTRE LA CIENCIA Y LA EXPLORACIÓN

(próximamente)

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Etiquetas: filosofía, astrobiología, ciencia, vida, extraterrestre, cultura

• Promotor, director y coordinador de la serie de colaboraciones multidisciplinares "ASTROBIOLOGÍA Y FILOSOFÍA" en Letras de Deusto (Universidad de Deusto, Bilbao).
• Creación y dirección de la sección ASTROBIOLOGÍA Y FILOSOFÍA del Proyecto Educativo de Filosofía en la Red Cibernous (Premio CNICE 2000. Ministerio de Educación y Ciencia del Gobierno de España).
• Miembro de THE PLANETARY SOCIETY (TPS).
• Participante en el proyecto SETIathome, de SETI (programa astrobiológico complementario diseñado para la radiodetección de señales artificiales de origen no terrestre, sostenido por el SETI Institute e integrado como equipo de trabajo (team work) en el NASA Astrobiology Institute (NAI).
• Participante en el programa EINSTEIN (búsqueda de estrellas de neutrones: púlsares).